Mecanica y Conceptos sobre carros Diesel:

La primera característica de este tipo de motores está en que trabajan con aire que se comprime fuertemente, en el cual se inyectará el combustible (gasoil), haciendo que se inflame espontáneamente por la alta temperatura que tiene ese aire.

Es en estos motores donde se emplean muy altas relaciones de compresión, favoreciendo notáblemente el rendimiento térmico.

En cambio, en los motores a gasolina, la misión principal es transformar la energía química en energía mecánica, ocasionando la “explosión” de la gasolina con electrodos de las bujías, haciendo que un pistón baje y actúe sobre otros mecanismos.

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http://www.tallervirtual.com/2008/12/10/consideraciones-sobre-los-autos-diesel-primera-parte/